Irán es una tierra antigua en su civilización e historia. Aunque los escritores occidentales suelen llamarla Persia, su nombre ha sido Irán desde tiempos remotos. Persia o Fars es en realidad el nombre de una de sus primeras provincias. Los árabes la llaman la tierra de los Ajam, por Jamshid, el fundador del estado, conocido en Occidente como Achaemenes.
En sus días de gloria, este imperio era vasto, limitado al norte por el mar Caspio y las montañas del Cáucaso, al este por el río Oxus y la India, al sur por el golfo Pérsico y el golfo de Omán, y al oeste por el río Éufrates. Sus fronteras cambiaron constantemente con cada dinastía, expandiéndose y contrayéndose, como veremos al hablar de sus reyes. Dado que su geografía actual requiere una explicación detallada, le dedicaremos un capítulo especial tras concluir la historia antigua.
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