Selon les lois héritées de la Vieille Terre, un Aeterni ne pouvait être simplement libéré par la Maison qui le possédait.
La liberté était jugée dangereuse.
On craignait la déviance.
Si chaque membre d'une Maison venait à mourir, ses contrats et ses serviteurs artificiels étaient normalement transférés ou réaffectés. La propriété survivait au propriétaire.
Mais la loi prévoyait une autre possibilité.
Si un héritier vivant mettait fin volontairement à sa propre Maison, les contrats conclus sous son nom devenaient nuls.
Lucius Pygmalion le Jeune comprenait ce que cela impliquait.
Galatea ne pourrait devenir libre tant que la Maison Pygmalion existerait.
Il y renonça donc.
Au nom de famille.
À la richesse.
Aux domaines.
À l'héritage.
Au titre.
Au siège au Sénat et à l'autorité sénatoriale.
À chaque contrat, privilège, revendication et avenir politique porté par la Maison.
Lucius n'a pas réformé la Maison Pygmalion.
Il y a mis fin.
Par sa dissolution volontaire, Galatea ne put être transférée à un autre héritier ni réaffectée comme propriété. La structure légale qui la revendiquait avait cessé d'exister.
Elle n'appartenait à aucune Maison.
À aucun domaine.
À aucun maître.
Pas même à Lucius.
Il ne dit pas :
Tu es mienne, et je te traiterai avec bonté.
Il dit :
Tu n'es pas mienne.
Cette distinction devint le fondement de son sacrifice.
La liberté de Galatea n'était pas un bien que Lucius lui offrait généreusement. Elle lui avait toujours appartenu. Son acte fut la destruction de chaque avantage héréditaire qui avait empêché la loi de la reconnaître.
Le sceau de bronze de la Maison Pygmalion fut placé dans la main de Galatea.
Il ne détenait aucun pouvoir caché.
Il n'ouvrait aucune porte.
Il ne commandait rien.
C'était simplement l'ancien jeton domestique — le symbole d'un nom qui ne pouvait plus la revendiquer. Galatea le garda non pas comme preuve qu'elle avait appartenu un jour à la Maison Pygmalion, mais comme souvenir du moment où cette appartenance prit fin.
Elle pouvait partir.
Elle pouvait rester.
Elle pouvait rejeter Lucius.
Elle pouvait le choisir.
Quoi qu'il arrive ensuite, ce serait enfin sa décision.
Plus tard, la loi de Holman exprima la leçon clairement :
Une personne est supérieure à la propriété.
Lucius a donné à la liberté son origine humaine par le renoncement.
Galatea en est devenue l'incarnation vivante par le choix.
Holme se souvint de ce moment en deux lignes :
Il l'aimait assez pour ne rien posséder.
Elle était assez libre pour tout devenir.
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